Ένα από τα μεγαλύτερα μεσαιωνικά νεκροταφεία στη Βρετανία, με πάνω από 1.000 ταφές, βρέθηκε στα θεμέλια της Παλαιάς Θεολογικής Σχολής του Κολεγίου St John στο Πανεπιστήμιο του Κέϊμπριτζ.

Σύμφωνα με την Αρχαιολογική Επιθεώρηση, η ύπαρξη του νεκροταφείου στο σημείο ήταν γνωστή, αλλά μόλις τώρα διαπιστώθηκε η έκτασή του, καθώς και ο εντυπωσιακός αριθμός των ταφών.

Περίπου 400 σκελετοί βρέθηκαν πλήρεις, ενώ τα οστά που εντοπίστηκαν αποσπασματικά οδηγούν τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι στο νεκροταφείο είχαν ενταφιαστεί σχεδόν 1.300 άνθρωποι.

Η ανασκαφή έγινε στο πλαίσιο των εργασιών ανακαίνισης του κτηρίου της σχολής, τη διετία 2010-2012. Ωστόσο, τα αποτελέσματα της έρευνας και οι πρώτες φωτογραφίες από το χώρο δόθηκαν τώρα για πρώτη φορά στη δημοσιότητα.

Ο αριθμός των σκελετών εξέπληξε την επιστημονική ομάδα του Κέϊμπριτζ, που διεξήγαγε την έρευνα, ενώ από τη μελέτη των ευρημάτων μπορούν να εξαχθούν σημαντικά συμπεράσματα για το πώς ζούσαν οι κάτοικοι της περιοχής κατά τον Μεσαίωνα.

Πρόκειται για ταφές που χρονολογούνται από τον 13ο ώς τον 15ο αιώνα και πιθανότατα αφορούν ανθρώπους που νοσηλεύτηκαν στο μεσαιωνικό νοσοκομείο του Αγίου Ιωάννη του Ευαγγελιστή, το οποίο βρισκόταν απέναντι από το νεκροταφείο και λειτουργούσε μέχρι το 1511.  

Tο γεγονός ότι στους περισσότερους τάφους δεν βρέθηκαν κτερίσματα και υπολείμματα από φέρετρα, οδηγεί στο συμπέρασμα ότι πρόκειται για νεκροταφείο που δημιουργήθηκε για τους φτωχούς.

Κάποιοι από τους σκελετούς ανήκουν σε γυναίκες, ενώ τα οστά που μπορούν να ταυτοποιηθούν δείχνουν ότι οι νεκροί ήταν ηλικίας 25 με 45 ετών. Κανένας από τους σκελετούς δεν ανήκει σε βρέφος, άρα -όπως αναφέρουν οι επιστήμονες- στο νοσοκομείο δεν νοσηλεύονταν επίτοκες.

Από την έρευνα προέκυψε, επίσης, πως το νεκροταφείο δημιουργήθηκε σε έξι φάσεις. Βρέθηκαν επίσης μονοπάτια που χώριζαν τα τμήματα του νεκροταφείου, ένα πηγάδι, αλλά και ίχνη από σπόρους φυτών. Αυτό υποδηλώνει ότι οι συγγενείς των νεκρών συνήθιζαν να επισκέπτονται και να φροντίζουν τους τάφους, τιμώντας τη μνήμη των ανθρώπων τους, όπως συμβαίνει και σήμερα.

Οι ανθρωπολόγοι που εξέτασαν τους σκελετούς απορρίπτουν κατηγορηματικό το ενδεχόμενο να πρόκειται για νεκροταφείο θυμάτων του «Μαύρου Θανάτου», δηλαδή της μεσαιωνικής επιδημίας πανώλης.

Το οστεολογικό υλικό που εξετάστηκε έδειξε πως οι νεκροί δεν έπασχαν από κάποια σοβαρή ασθένεια. Έτσι, εκτιμάται πως ο βασικός ρόλος του μεσαιωνικού Νοσοκομείου του Αγίου Ιωάννη του Ευαγγελιστή ήταν να παράσχει πνευματική και σωματική φροντίδα σε φτωχούς και ανάπηρους κατοίκους και όχι ιατρική περίθαλψη σε ασθενείς και τραυματίες.

ΠΗΓΗ: in.gr